En un viaje reciente a Madagascar me di cuenta de que la gente andaba descalza, mientras que yo disponía de cinco calzados diferentes para cada ocasión. Los nativos llevaban comida, ropa, agua y mercancías para vender en equilibrio sobre la cabeza. Yo tenía cinco mochilas, desde un pequeño modelo de ataque a un monstruoso petate de expedición, Cuando nuestro grupo contrató los porteadores que llevarían las cargas a la base de nuestra escalada, cogieron nuestros enormes petates y se los colocaron sobre la cabeza antes de comenzar a andar.
Esto me hizo pensar nuestra tecnócrata sociedad de consumo de material deportivo lleva décadas tratando de perfeccionar el arte de construir mochilas cómodas.
Seguro que los porteadores malgaches preferirían llevar los de modo para el que fueron diseñados.
Muy dispuestos, enseñé a los nativos como colocarse las hombreras y el cinturón lumbar y así, sonrieron con interés.
No hubo sorpresas. Lo que me sorprendió fue que esta gente hubiese sobrevivido sin mochilas durante siglos. ¿Cómo lo hicieron?

ELEGIR NO ES FÁCIL

Nunca voy a ninguna parte sin al menos una mochila de alpinismo de tamaño medio que está bien para escalada en roca, escaladas alpinas cortas, y que es perfecta como equipaje de mano en el avión. Uso mi mochila de alpinismo grande en excursiones o ascensiones de varios días, o en actividades de un día si va llena de cámaras y comida. Supongamos que colocamos a uno de los porteadores citados anteriormente en el mundo occidental para que viniese con nosotros en un viaje de escalada. Si sólo pudiese llevar una mochila de tamaño medio y una de expedición, ¿cuál de las docenas de opciones elegiría?

Debe haber algunos puntos en los que coincidiría con los malgache. Me gustan los diseños simples y sobrios, evitando "florituras y lacitos" que solo aportan peso, bulto, y posibles complicaciones. Una buena mochila debe conduciros a tu equipo y a ti hasta donde queráis llegar sin molestias ni complicaciones, si no, quizá sea mejor que metas todas tus pertenencias en un saco y te las coloques sobre la cabeza

HAY QUE PAGAR

A unque las mochilas baratas copian a menudo los diseños de sus hermanas más técnicas, suelen carecer de los detalles que proporcionan un buen ajuste, comodidad y duración.

• Para conseguir un diseño elaborado, estudiado, y bien desarrollado, te tendrás que dejar unos cuantos "billetes" más.
• Busca estructuras rígidas en las mochilas de expedición y algo más flexibles en las de alpinismo (para tener más maniobrabilidad al escalar), costuras a prueba de bombas. tejidos resistentes, cremalleras de dientes gruesos, fácil ajuste, y cinturones y hombreras fabricados con acolchados firmes.
• Ya se sabe que para soportar 105 abusos de una escalada, una mochila necesita de un tejido resistente además de una base reforzada. Costuras reforzadas con cinta (las simples pueden desgarrarse), cintas de compresión y anillos de izado fuertes. Normalmente, cuanto más pesado sea el tejido, más resistirá al izado por tapias de granito, arrastrarlo por bloques de roca, o estrujado por cualquier chimenea. La única excepción es el tejido Spectra, que resulta al mismo tiempo ligero y resistente, pero también bastante caro. El nayIon balística, utilizado para fabricar chalecos antibalas, es otro tejido superduradero, pero muy pesado. Muchas mochilas se fabrican en tejidos de nailon corriente, que resulta suficientemente recio como para resistir la mayoría de los usos.

Los tejidos de las mochilas normalmente se impermeabilizan con un resinado a base de poliuretano, pero es mejor que preguntes a los vendedores sobre las especificaciones de cada mochila. Ten en cuenta que los tratamientos impermeables por resinado suelen comenzar a deteriorarse a partir del segundo año de uso.

Volumen: Algunos escaladores escogen macutos demasiado pequeños, argumentando que de esta manera nunca llevarán nada más que lo estrictamente necesario. Este es el tipo de gente que te encuentras andando por los caminos con el material colgando por fuera de la mochila y enganchándose en cada estrechamiento. Una estrategia más inteligente es la de elegir una mochila que apenas pueda llevar todo tu material.

SISTEMAS DE PORTEO

No es difícil imaginar que un sistema de suspensión o porteo de calidad debe aportar rigidez a la mochila, y distribuir la carga hacia hombros, cadera y espalda en las debidas proporciones. Además, ha de ayudar a repartir el peso de manera que se cargue más sobre las caderas que sobre los hombros o viceversa.

La rigidez y forma del sistema de acolchado y suspensión determinan la comodidad que tendrá llevar una determinada mochila. Para cargas ligeras, las mochilas de escalada o alpinismo llevan tan sólo una almohadilla sencilla de espuma de celdillas cerradas que es ligera, barata, y que proporciona la suficiente comodidad y sujeción con una gran maniobrabilidad. Sin embargo, cuanto mayor resulte la carga, más rigidez y acolchado necesitarás.

Algunas de las mochilas de gran tamaño presentan varillas metálicas o láminas de plástico para aumentar la comodidad. En cualquier caso, prefiero sacrificar parte de este acolchado y mantener la mochila ligera, simple, y cercana a mi espalda. Los que usen la mochila más para aproximaciones que para escalar con el1a necesitaréis buscar sistemas de suspensión algo más elaborados.

• En las expediciones, siempre disfrutarás de los "placeres" de las grandes cargas, pero podrás aliviarte un poco si tu mochila de expedición tiene un buen sistema de suspensión. Todos los modelos de gran ta maño poseen un sistema de estructura interna, consistentes en una o varias varillas semirrígidas de plástico o a luminio, y montones de piezas de acolchado para evitar que dicha armadura o tu propio equipo se te claven en la espalda. Las mochilas de armazón externo no se han te- nido en cuenta en este artículo debido a que su rigidez y sistema de suspensión las hacen poco adecuadas para el alpinismo.

• Teóricamente, en el propio punto de venta deberías acoplar ya y adaptar la estructura interna de la mochila al contorno de tu espalda, algo a lo que te pueden ayudar los vendedores experimentados. Debido a la estructura y acolchado de la espalda, has de tener en cuenta que una mochila de expedición será bastante pesada vacía. No debes preocuparte de este peso si te sientes cómodo con ella. Una mochila pesada bien ajustada al cuerpo exigirá menos esfuerzo que cargar con una ligera que se mueva y te haga daño en la espalda.

LAS HOMBRERAS CUENTAS

Muchos de las modelos más altos de cada gama de mochilas, presentan hombreras y cinturones lumbares ergonómicos. Son muy aparentes, aunque no presentan grandes ventajas: una mochila bien diseñada con hombreras rectas y un buen cinturón lumbar, se dejará transportar también o mejor que un macuto blando con hombreras de diseño.

Para asegurar tu comodidad, echa un vistazo a las cintas de ajuste: estabilizadores de carga en el cinturón lumbar, ajustes superiores en las hombreras y cintas de compresión. También debes considerar el acolchado, su grosor y el material que lo recubre. Sobre la espalda, los acolchados firmes y densos son más cómodos que el material blando y esponjoso. La anchura de las hombreras y del cinturón lumbar varía según el diseño de cada modelo. Los cinturones de las mochilas de alpinismo serán estrechos para no interferir con el arnés, mientras que los modelos de expedición, necesitarán hombreras y cinturones anchos que permitan llevar grandes cargas. En cualquier caso, ni las hombreras ni el cinturón deben tener costuras en contacto con el cuerpo. Si vas a ir a algún sitio caliente, ten en cuenta aquellos tejidos que no te importe tener en con- tacto con la piel.

DETALLES QUE SON VITALES

La mayoría de las mochilas de alpinismo se cargan tan sólo por la zona superior pues este diseño es el que mejor funciona contra las inclemencias del cuerpo, no necesita cremalleras e impide que tu equipo se desparrame por la pared cuando lo abres. La desventaja de un sistema de apertura exclusivamente superior es que a veces te ves forzado a vaciar la mochila entera para sacar algo de la parte de abajo. Algunos modelos tienen unas cremalleras verticales que te permiten alcanzar el material que llevas en la mochila. Abres la cremallera y ves y alcanzas lo que quieres. Cómodo, aunque prefiero ahorrarme el peso y coste extras, así como el riesgo de que falle en una mochila de alpinismo. Si se rompe la cremallera, desearías que no existiese. Sin embargo, a algunos les encanta y otros lo encuentran indispensable en las expediciones.

“Florituras y lacitos". Aunque pienso que la sencillez representa la clave de una buena mochila, existen ciertas cosas que resultan fundamentales: dos portapiolets, cintas u otro sistema portagrampones, y una correa de izado. Otras cosas importantes pero no esenciales son: un acolchado extraíble en los vivacs, una tapa extensible que te permita meter cosas de más, daísy chains, cintas de compresión fáciles de usar, tubos portapiolets, cintas para piolets y grampones permanentes, ampliaciones extensibles para los vivacs, y anillas porta material. Aparte de aquellos de la tapa, evito. los bolsillos exteriores porque se enganchan cuando izas la mochila, a excepción de los bolsillos para los grampones, que funcionan bien incluso cuando el macuto está lleno hasta los topes. Entre lo imprescindible y lo inútil existe un término medio, asegúrate de que los "daísy chaíns" son a prueba de bombas. Deberán llevar mucho peso. Cerciórate de que puedes manejar todas las cintas y cierres, incluso los de los portagrampones, con los guantes puestos. Evita portagrampones de cordón elástico. Funcionan bien en el punto de venta, pero al congelarse, los elásticos se sueltan y dejan caer tus grampones. Del mismo modo, asegúrate de que los portapiolets pueden llevar tus herramientas, algunos diseños tubulares no permiten llevar los nuevos piolets de mango curvo, y otros modelos de cabeza estrecha pueden salirse ó caerse.

Versiones femeninas : Algunas mochilas se fabrican en versiones femeninas con hombreras más estrechas y cinturones lumbares más ajustados. Sin embargo y como con cualquier mochila, debes probarte varias antes de decidirte a comprar.

Capacidad extra: La mochila clásica de expedición tiene apertura superior y dos compartimentos, con el inferior diseñado para llevar el saco de dormir, y es accesible a través de una cremallera horizontal de dientes gruesos. La capacidad extra viene dada por un tubo extensible con tapa, y por bolsillos exteriores que tratarás de evitar si vas a escalar o a izar con la mochila. Los ajustes de calidad para las herramientas resultan esenciales, los bolsillos para los grampones o las placas porta esquís están bien aunque no sean indispensables (comprueba en el momento de la compra si resultan compatibles con tu material).

AJUSTÁNDOTE LA MOCHILA

Las tiendas especializadas son el mejor lugar para comprar una mochila de expedición, ya que de este modo te beneficiarás de su consejo profesional a la hora de ajustártela. Pero ¿basta con confiar en el vendedor?

Muchas veces, existen diferentes longitudes de torso para una misma mochila, con distintas medidas de cinturón lumbar, de modo que puedas adquirir la que más te convenga. La mayoría de las mujeres encontrarán su taita en modelos para chica, que son más anchos y cortos para adaptarse a la longitud del torso y a la posición del centro de gravedad femeninos. Si es necesario, el vendedor debe curvar las varillas de la mochila de modo que se adapten a la curva de tu espalda. El paso si guiente es cargar la mochila para comprobar que tal te sienta, cualquier punto de presión debe ser interpretado como una mala noticia, por lo que has de adquirir la talla correcta antes de irte del establecimiento.

•  Comienza primero por ajustar la cintura. Colócate la mochila en la espalda y ajusta bien el cinturón. "La mayoría de la gente lleva los cinturones lumbares demasiado bajos. más sobre las caderas que sobre la cintura". dice Mike Duncan de Mountain Shop en Fort Collins. Colorado. "El cinturón lumbar debe pasar sobre la cresta iIíaca. la zona superior del hueso de la cadera."

•  Con el cinturón ajustado. aprieta las hombreras. y entonces tira de los tensores superiores que unen la tapa con las hombreras. te será más fácil si te echas hacia delante al hacer esto. "Lo que te interesa es que estén lo suficientemente justas como para que haya un contacto firme entre la cinta y los hombros, pero sin que te apriete", recomienda Duncan. Finalmente, y si quieres usarlo de verdad, aprieta la cinta pectoral hasta que te sea cómoda. Si aparecen puntos de presión al ponerte a andar. puedes reajustar la mochila de manera que la carga se reajuste. Que tu mochila tenga un cinturón lumbar. no significa que no puedas apretarte las hombreras de modo que puedas llevar el peso sobre ellas durante cierto tiempo.

•  y por último. reajusta el cinturón y afloja las hombreras para cargar más peso sobre las caderas.